am 是拉丁文ante meridiem 的缩写，意思是“中午之前”，指的是从午夜到中午的这段时间。缩写 pm 是拉丁短语post meridiem的缩写，意思是“中午之后”。SRINIVASAN.CLICKS/SHUTTERSTOCK

世界上许多地方都使用 24 小时制 - 而不是下午 1 点，土耳其或巴西的某些人可能会告诉您现在是 13:00。但是在使用 12 小时制的地方，比如美国，我们使用 am 和 pm 的概念

1. 我们生活在 12 小时的时间块中

2. 计时简史

3. 时钟基于圆形日晷

我们生活在 12 小时的时间块中

将你的一天分成两个 12 小时的块，编号为 1-12，在中午和午夜轮换，其中一个不方便的事情是有必要告诉别人你在谈论哪个块——我们是在八点开会吗？早上还是晚上八点？出于这个原因，这两个时期被称为 am（拉丁语ante meridiem或“中午之前”的缩写）和 pm（post meridiem或“中午之后”的缩写）。

但是，当 24 小时制看起来更加直接和方便时，为什么我们必须使用 12 小时制使事情复杂化呢？这个问题的答案与早钟有很大关系。

计时简史

am 和 pm 的概念来源于这样一个事实，即古人利用每个 24 小时循环的方便的暗光对比来谈论现在几点：太阳告诉他们白天几点，月亮和星星告诉他们现在几点晚上也一样。古埃及人认为白天和黑夜的长度相等。

早在公元前 3500 年，古埃及人就建造了投射阴影的方尖碑，这些方尖碑全天遮蔽地面的各个部分——这些部分不像现代的“时间”那样精确，但概念是一样的。到公元前 1500 年，更精确的日晷被发明出来，随之而来的是我们仍然熟悉和喜爱的“小时”：10 个白天时间，两端分别加上日出和日落时间。埃及人还创造了一种已知的第一个天文装置merkhet，发明于公元前 600 年左右，它与北极星对齐，根据选定的恒星沿南北子午线的移动来计算黑暗时间。

时钟基于圆形日晷

后来的钟表匠使用日晷的圆形模型作为他们新技术布局的基础。虽然欧洲为中世纪钟楼建造的第一台机械钟是 24 小时制的设备，但到 14 世纪，机械钟开始采用 12 小时制，可能是为了节省空间和怀表携带者的眼睛。

最终，钟表匠们认输并接受了 am 和 pm，尽管这些名称与天体不再有太大关系。然而，到 19 世纪后期，从1886 年加拿大太平洋铁路开始，更多的国家和军事实体开始使用 24 小时制报时。除了美国、澳大利亚、加拿大和菲律宾等国家正式使用 12 小时制外，大多数其他国家/地区正式使用 24 小时制，尽管古老的习惯很难改掉：如果你问爱尔兰人，中国或法国时间，他们同样可能使用 am 和 pm。