一颗小行星撞击我们的星球是科幻小说中的故事。几部电影和书籍都是基于这个想法（“深度影响”、“世界末日”、“路西法之锤”）——或者试图阻止其中的一个。

但是小行星撞击地球不仅是科幻小说的内容，也是科学事实的内容。美国宇航局位于加利福尼亚的喷气推进实验室有一个“小行星观察”，其全部目的是检测和跟踪该机构认为将接近地球的小行星（和彗星）。

常识知识问答 

1. 小行星观察

2. 如果小行星今天撞击地球会怎样？

3. NASA 重新定向了一颗小行星

小行星观察

仅在 2022 年 12 月， Asteroid Watch 仪表盘上就有五颗小行星，其中两颗被认为有商用喷气式飞机那么大。今年早些时候，一颗小行星——美国宇航局将其标记为小行星(7482) 1994 PC1——是纽约市帝国大厦高度的 2.5 倍。2022 年 1 月 18 日，它以 200 年来最接近地球的方式飞过地球，安全距离为 120 万英里（193 万公里）。

但并非历史上所有的小行星都错过了地球。地球（和月球）上有明显的陨石坑，证明大质量物体撞击地球的历史悠久。最著名的小行星是 6600 万年前撞击地球的那颗。这颗山大小的小行星在墨西哥尤卡坦半岛海岸外留下了一个宽 93 英里（146 公里）、深 12 英里（19 公里）的陨石坑。科学家们认为它造成了巨大的海啸，并将大量的水和灰尘抛入大气层，从而切断了阳光，降低了全球气温，并导致了恐龙的灭绝。

如果小行星今天撞击地球会怎样？

小行星撞击的可能性很小。NASA 已经追踪到 90% 的近地小行星，这些小行星至少有半英里（0.8 公里）宽，并且认为它们中没有一颗有很大的机会撞击地球。

仍然可能有一些更大的小行星在那里 NASA 不知道。如果一颗一英里宽的小行星撞击地球，它将以大约每小时 30,000 英里（每小时 48,280 公里）的速度撞击地球表面。一颗以这种速度行进的小行星的能量大约相当于一颗 100 万兆吨的炸弹。

很难想象 100 万兆吨，所以让我们尝试一些更小的尺寸。假设一颗房子大小的小行星以每小时 30,000 英里（每小时 48,280 公里）的速度撞击地球。它的能量大约相当于落在广岛的原子弹——大约 20 吨。像这样的小行星会将钢筋混凝土建筑物夷为平地，距离它撞击的地方最多半英里，并夷平距离零地面大约一英里半（0.8 公里）的木结构。换句话说，它会对任何城市造成广泛的破坏。

如果这颗小行星有 20 层楼那么大（每边 200 英尺 [61 米]），它的能量可能相当于今天制造的最大核弹——大约 25 到 50 兆吨。这颗大小的小行星会将距离零地面 5 英里（8 公里）的钢筋混凝土建筑物夷为平地。它将彻底摧毁美国的大多数主要城市。

一颗小行星要消灭地球上的大部分东西，它必须是巨大的。科学家估计，一颗约7 至 8 英里（11 至 12 公里）宽的小行星将撞击地球。一旦它产生影响，它会产生巨大的尘埃羽流，包裹整个行星，遮挡太阳并提高小行星撞击处的温度。数十亿人将死亡，地球上的大部分生命将被摧毁。但是，科学家们相信有些人会活下来。美国宇航局的科学家表示，需要一颗 60 英里（96 公里）宽的小行星才能彻底消灭地球上的生命。

小行星 Didymos（左下）及其小卫星 Dimorphos 在美国宇航局的 DART 航天器撞击前不到三分钟就被发现了。这是包含两颗小行星完整视图的最后一张图像。

美国宇航局/约翰霍普金斯大学 APL

NASA 重新定向了一颗小行星

好消息是美国宇航局的双小行星重定向测试 (DART)机器人航天器于 2021 年 11 月发射升空，其唯一任务是以每秒 4.1 英里（6.6 公里）的速度撞击小行星 Dimorphos，以稍微改变小行星的轨道。这是一个巨大的成功。DART 于 2022 年 9 月 26 日撞向了目标。但不仅如此。经过数周的数据分析，美国宇航局证实这次撞击成功改变了 Dimorphos 的轨道。这是人类历史上第一次有意改变天体的运动。

小行星撞击地球常见问题解答

有多少颗小行星撞击了地球？

小行星很少撞击地球，但当它们撞击地球时，就称为撞击事件。在 20 世纪和 21 世纪总共观测到 18 颗小行星撞击地球，尽管可能还有更多的小行星太小或者根本没有被观测到。

下一颗撞击地球的小行星是什么？

科学家们于 2004 年首次发现的小行星阿波菲斯被认为有十万分之一的几率撞击地球。如果它真的发生了，那将是在 2068 年。

最大的小行星在哪里撞击地球？

希克苏鲁伯陨石坑是在一颗大型小行星撞击地球时形成的。据信，这颗小行星的直径约为 15 公里，并留下了一个面积为 25,450 平方公里的陨石坑，该陨石坑现已掩埋在墨西哥的尤卡坦半岛之下。